Заложен 7 ноября 1925 года в Николаеве, на заводе «Наваль» (Николаевский судостроительный завод).
Судно было спущено на воду в 1927 году, в строй вступило в 1929 году.
Первоначально танкер назывался «Красный Николаев», но ещё на этапе постройки был переименован в «Эмбанефть» в честь месторождения на западе Казахстана, в 1934 году был переименован в «Эмба».
Грузоподъёмность судна составляла 16 тыс. тонн, водоизмещение 7886 брт. Мощность дизелей 1400 л.с. Скорость 11 узлов.